Splendente "luce del giorno" sui corsi d'acqua sepolti della baia di Chesapeake

Dec 13, 2023

Josh Burch, uno specialista in protezione ambientale presso il Dipartimento di Energia e Ambiente del Distretto di Columbia, ispeziona una sezione di tubo che trasporta un ruscello sepolto attraverso Fort Dupont Park, appena a est del fiume Anacostia. Si prevede che il ruscello venga “illuminato di giorno”, o portato in superficie, per ripristinare le sue funzioni ecosistemiche nel paesaggio.

Di recente, facendo un'escursione in uno degli ultimi grandi tratti boscosi all'interno di Washington, DC, Josh Burch si è fermato davanti a uno spettacolo sconcertante: un canale sotterraneo di cemento che conduce una cascata d'acqua costante in uno stretto torrente.

Probabilmente gli ingegneri hanno seppellito il corso d'acqua senza nome in un tubo diversi decenni fa, sospetta Burch, quando la proprietà fu scolpita in un campo da golf. Ma con il percorso chiuso da tempo e trasformato in un parco pubblico, ha detto, il tubo non ha più senso.

"Il ruscello è proprio qui", ha detto Burch, uno specialista di protezione ambientale presso il Dipartimento di Energia e Ambiente del Distretto. “Tutto quello che dobbiamo fare è liberarlo.”

Il piano del quartiere di Fort Dupont Park, un'oasi verde appena a est del fiume Anacostia, prevede di riesumare il corso d'acqua sepolto e riportarlo in superficie. I progettisti sperano che lo scavo del torrente migliorerà la filtrazione naturale degli inquinanti all'interno della sua area di drenaggio, ridurrà le inondazioni e creerà un habitat di cui le creature acquatiche hanno assoluto bisogno.

Un tubo rotto si trova all'estremità inferiore di un ruscello sepolto nel Fort Dupont Park di Washington.

Dall'altra parte dello spartiacque della baia di Chesapeake, innumerevoli chilometri di corsi d'acqua sono scomparsi alla vista. Nella maggior parte dei casi, i costruttori e gli urbanisti dell’Ottocento e della prima metà del Novecento forzarono i loro flussi sottoterra. Dove un tempo i terreni erano attraversati da corsi d’acqua bordati di paludi, ora nascondono una rete sotterranea di condutture.

La maggior parte degli esperti di ripristino dei corsi d'acqua afferma che "illuminare di giorno" un corso d'acqua come quello proposto a Washington è il rimedio quasi ideale per riportare in vita un corso d'acqua sepolto. Ma una serie di vincoli, che vanno dalle normative contrastanti ai timori di una reazione pubblica, hanno frustrato gli sforzi per metterlo in pratica oltre una manciata di siti nello spartiacque di Chesapeake.

"C'è una parte di me che vuole dire che ogni flusso che viene convogliato dovrebbe essere illuminato con luce diurna", ha affermato Adam Nabors, project manager presso Environmental Quality Resources LLC a Millersville, MD, e presidente della Maryland Stream Restoration Association. Ma “ci sono dei compromessi che facciamo e che i pianificatori fanno riguardo al valore delle risorse naturali rispetto ai bisogni della comunità”.

Convertire nuovamente la terraferma in ruscelli e paludi sarebbe altamente dannoso per il paesaggio urbano, ha affermato Joe Arrowsmith, vicedirettore dell'ingegneria delle risorse idriche per Straughan Environmental, con sede a Columbia, MD.

"Non è così facile come rompere il tubo, versarlo e vedere cosa succede", ha detto Arrowsmith. “Dobbiamo assicurarci di non avere alcun impatto sulla vita e sulle proprietà delle persone”.

Gli esseri umani hanno seppellito i corsi d’acqua in tutto il mondo per migliaia di anni, ha detto Arrowsmith. Tali progetti erano fondamentali per creare abbastanza terra asciutta da consentire a grandi popolazioni di radunarsi nelle grandi città.

Questo dipinto di DeLancey Gill raffigura le sorgenti del James Creek con il Campidoglio degli Stati Uniti sullo sfondo. Nel 1815, il torrente superiore divenne parte di un canale, che fu poi coperto o riempito. Anche il suo tratto inferiore fu compreso da un canale poi sepolto nel 1916-1917.

Prima di essere asfaltati, i piccoli corsi d’acqua combattevano l’inquinamento naturale, dicono gli esperti. Le loro coste paludose e i loro corsi tortuosi hanno contribuito a rallentare il flusso delle acque piovane, intrappolando gran parte dei nutrienti e dell’inquinamento dei sedimenti prima che potessero fluire nei corpi idrici a valle.

E la baia di Chesapeake era quasi certamente più pulita, dicono.

In base alla progettazione, i tubi spostavano l’acqua piovana più velocemente di quanto normalmente avrebbe viaggiato in superficie. Per caso, anche l’inquinamento all’interno di quell’acqua si è spostato più velocemente, spesso direttamente nella Baia e nella sua rete di fiumi principali.