Lancio della Luna della NASA: punti salienti del lancio del razzo Lunare Artemis della NASA

Sep 16, 2023

La missione senza equipaggio ha superato lanci interrotti, uragani e il dramma della rampa di lancio per dare il via a un test chiave della capacità dell'America di rimandare gli astronauti sulla luna.

Kenneth Chang

KENNEDY SPACE CENTER, Fla. - Il maestoso nuovo razzo della NASA è volato nello spazio per la prima volta nelle prime ore di mercoledì, illuminando il cielo notturno e accelerando in un viaggio che porterà una capsula senza astronauta attorno alla luna e ritorno.

Questo volo, che evoca la passata era Apollo, è un test cruciale per il programma Artemis della NASA che mira a riportare gli astronauti, dopo cinque decenni di permanenza nell'orbita terrestre bassa, di nuovo sulla Luna.

"Facciamo tutti parte di qualcosa di incredibilmente speciale", ha detto Charlie Blackwell-Thompson, il direttore del lancio, al suo team al Kennedy Space Center dopo il lancio. “Il primo lancio di Artemis. Il primo passo per riportare il nostro Paese sulla Luna e su Marte”.

Per la NASA, la missione inaugura una nuova era di esplorazione lunare, che cerca di svelare misteri scientifici all’ombra dei crateri nelle regioni polari, testare tecnologie per viaggi sognati su Marte e stimolare le imprese private a inseguire nuove frontiere imprenditoriali più lontane. fuori nel sistema solare.

Mentre la Cina e altri paesi competono per esplorare lo spazio, il lancio di mercoledì evidenzia anche una crescente tensione filosofica su come l’America dovrebbe perseguire le proprie aspirazioni spaziali. La NASA ha speso fino ad oggi più di 40 miliardi di dollari per far decollare Artemis. La spesa illustra come il programma spaziale continui ad assomigliare al modo in cui il Pentagono costruisce portaerei e caccia F-35: costosi e lenti, ma controllati principalmente dal governo federale perché non esiste ancora un mercato commerciale per i tipi di razzi di grandi dimensioni e di profondità. trasporti spaziali che la NASA ritiene necessari per il suo programma di esplorazione lunare.

L’approccio alternativo, in cui la NASA sarebbe un cliente o un passeggero su un veicolo spaziale commerciale, potrebbe essere più economico e veloce, facendo affidamento su veicoli spaziali innovativi costruiti da società imprenditoriali come SpaceX, guidata da Elon Musk.

“Se fossi seriamente intenzionato a tornare sulla Luna, ti limiteresti a puntare tutto sugli approcci commerciali”, ha affermato Charles Miller, che ha lavorato alla NASA dal 2009 al 2012 come consulente senior per le attività spaziali commerciali.

Ma l’approccio commerciale potrebbe non fornire esattamente ciò che la NASA e altri decisori governativi desiderano, e le aziende spesso possono cambiare piani o chiudere l’attività.

Nello sfondo geopolitico per i politici c’è una crescente concorrenza con la Cina, l’unico paese che ora dispone di veicoli spaziali robotici sulla superficie lunare. La Cina il mese scorso ha completato la costruzione della propria stazione spaziale e i funzionari spaziali del paese mirano a costruire un avamposto di ricerca sulla Luna e inviare lì gli astronauti negli anni ’30.

Bill Nelson, l’amministratore della NASA, ha avvertito che la Cina potrebbe diventare la superpotenza lunare dominante, preoccupazioni che fanno eco alla lotta tra Stati Uniti e Unione Sovietica negli anni ’60 che ha motivato gli sbarchi sulla Luna del programma Apollo tra il 1969 e il 1972.

Anche se potrebbe non aver placato i critici, il razzo alto 322 piedi, noto come Space Launch System, o SLS, era uno spettacolo imponente sulla rampa di lancio. Tuttavia, con l'orario di lancio a mezzanotte, la Florida Space Coast non era così piena di spettatori come lo era stata nei precedenti tentativi di lancio.

Il tentativo di lancio di mercoledì ha fatto seguito a due tentativi di lancio in agosto e settembre, uno interrotto da un motore che sembrava essere troppo caldo e l'altro che coinvolgeva una perdita di idrogeno in una tubazione del carburante. L'uragano Ian ha portato la NASA a saltare un'altra finestra di lancio tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, e l'uragano Nicole ha provocato un ritardo di un paio di giorni prima del lancio di mercoledì.

Il conto alla rovescia è proceduto senza intoppi finché non si è verificata una perdita di idrogeno in una nuova posizione intorno alle 21:15. Una "squadra rossa" composta da due tecnici e un responsabile della sicurezza si è recata sulla rampa di lancio per serrare i bulloni su una valvola che tamponava la perdita.