Il pesce dell'estate scorsa

Jul 15, 2023

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Una marea rossa che ha lasciato una lucentezza marrone chiaro sull'acqua lungo parti della costa di East Bay è lo stesso tipo di fioritura di alghe tossiche che ha ucciso migliaia di pesci nella baia di San Francisco la scorsa estate, ha avvertito lunedì un gruppo ambientalista locale.

"Abbiamo confermato con i nostri partner che si tratta della stessa specie dell'anno scorso", ha detto Eileen White, funzionario esecutivo del Consiglio regionale per il controllo della qualità dell'acqua di San Francisco, in una conferenza stampa lunedì pomeriggio. Ha detto che l'organismo è stato finora trovato nelle acque della baia vicino a Emeryville, Albany, Berkeley Marina, Richardson Bay e Belvedere Cove, così come al largo della costa della contea di Marin, vicino a Muir Beach.

"La buona notizia è che non abbiamo visto la morte di animali marini a causa della fioritura delle alghe", ha detto.

La hotline antinquinamento della San Francisco Baykeeper si è accesa alla fine della scorsa settimana con chiamate sull'acqua color tè vista estendersi da Emeryville ad Albany, ha detto Jon Rosenfield, lo scienziato senior del gruppo.

“Due anni consecutivi sono piuttosto allarmanti”, ha detto, sottolineando che non è ancora chiaro quanto sarà grave la fioritura. “Non c'è davvero nulla che le persone possano fare per fermare una fioritura come questa una volta iniziata. Deve semplicemente bruciarsi”.

Le maree rosse sono alimentate da elevati livelli di azoto e fosforo espulsi nell’acqua come sottoprodotto dei liquami trattati dagli impianti di trattamento delle acque reflue, lasciando sostanze nutritive che le alghe amano sgranocchiare. Tali condizioni possono far sì che le alghe crescano senza controllo e talvolta formino una tonalità color ruggine.

Non tutte le fioriture algali sono dannose, alcune possono addirittura essere benefiche per gli habitat marini. Ma altri producono fioriture mortali, come quello emerso lo scorso agosto. Quella specie di alghe, identificata come Heterosigma akashiwo, e ritenuta anche la causa dell’attuale fioritura, ha ucciso un numero indicibile di pesci nel giro di poche settimane, le loro carcasse fetide e putrefatte sparse lungo le coste della Bay Area, comprese le rive del lago Merritt.

Questa specie di alghe emette una tossina particolarmente dannosa per i pesci. Può anche stimolare una reazione biologica che riduce i livelli di ossigeno nell’acqua, aggravando il bilancio delle vittime marine.

David Senn, uno scienziato senior del San Francisco Estuary Institute, ha affermato che, anche se è troppo presto per dirlo, l'attuale fioritura potrebbe essere il risultato di alghe dell'anno scorso rimaste dormienti nei sedimenti durante l'inverno.

"Non è poi così sorprendente che stiamo assistendo a una ricomparsa di questo fenomeno anche quest'estate", ha detto Senn, il cui gruppo sta utilizzando immagini satellitari per monitorare la fioritura in tempo reale.

Rosenfield, insieme a SF Baykeeper, attribuisce la colpa di questa e di altre recenti fioriture algali dannose ai 37 impianti di trattamento delle acque reflue della regione che scaricano regolarmente i liquami trattati nella baia. Ha detto che l’ente regionale per l’acqua ha l’opportunità l’anno prossimo di cambiare le regole di autorizzazione – quando i permessi verranno rinnovati – per limitare il carico di nutrienti che le piante possono rilasciare.

"La Baia di San Francisco ha alcuni dei più alti livelli di inquinamento da nutrienti rispetto a qualsiasi altro estuario del mondo", ha affermato. “La soluzione è rimuovere il carico di carburante, il che significa tenere quei nutrienti fuori dalle acque della baia”.

Sebbene gli impianti locali di trattamento delle acque reflue rimuovano le acque reflue, la maggior parte non filtra tutte le sostanze nutritive prima di scaricare nuovamente l'acqua nella baia. Risolvere il problema potrebbe costare almeno 12 miliardi di dollari e forse il doppio, secondo le Bay Area Clean Water Agencies, che rappresentano i distretti idrici locali.

White, insieme all'ente regionale per le acque, ha affermato che alcuni impianti locali di trattamento delle acque reflue stanno già riprogettando le loro strutture per ridurre la quantità di nutrienti rilasciati nella baia. Ma ha detto che la spinta non è uniforme e, anche se potrebbe aumentare il prossimo anno, attualmente non esiste alcun obbligo formale per gli operatori degli impianti di ridurre i carichi di nutrienti che vengono scaricati.

"Alcune agenzie per le acque reflue hanno già iniziato a pianificare, ma sapendo che non è come accendere un interruttore della luce, ci vorrà del tempo per pianificare, progettare e costruire", ha affermato White, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di direttore delle acque reflue del distretto di utilità municipale di East Bay .